Ein Kraut, das wie ein Baum aussieht, und eine Beere, die niemand für eine hält

Eine Bananenpflanze kann mehrere Meter hoch werden, besitzt einen kräftigen „Stamm“ und darüber riesige Blätter. Alles daran sieht nach Baum aus, botanisch ist die Banane jedoch ein riesiges mehrjähriges Kraut. Der scheinbare Stamm ist ein sogenannter Pseudostamm: Er entsteht aus den eng ineinandergerollten Blattbasen. Neue Blätter wachsen mitten durch ihn hindurch nach oben, und sobald ein neues Blatt entsteht, stirbt ein altes ab.

Und noch eine Überraschung: Botanisch ist die Banane tatsächlich eine Beere, obwohl sie überhaupt nicht wie eine typische Beere aussieht. Die Früchte der Gattung Musa werden als Beerenfrüchte eingeordnet. An einem Fruchtstand sitzen mehrere „Hände“, jede mit fünf bis zwanzig „Fingern“, den einzelnen Früchten.

Das kleine „ד im Namen Musa × paradisiaca verrät, dass es sich um eine Hybride handelt. Die Kulturbananen gehen auf die wilde Musa acuminata aus der malaiischen Region zurück; der Mensch machte daraus eine ertragreiche Nutzpflanze, die in Gebiete gelangte, in denen andere Wildarten wie Musa balbisiana wachsen, von Indien bis zu den Philippinen und nach Neuguinea. Wilde Bananen tragen zahlreiche harte Samen, viele Kulturbananen dagegen bilden ihre Früchte ohne normale Samenentwicklung und werden vegetativ vermehrt.

Auch die Namen erzählen von der Geschichte der Frucht. Musa geht auf das arabische mouz zurück; im Mittelalter nannte man Bananen „Feigen“, später brachten die Portugiesen das Wort Banane auf. Paradisiaca heißt „des Paradieses“, ein Synonym lautete sapientum, „der Weisen“; im Deutschen kennt man auch den Namen Adamsfeige. Aus den Philippinen stammen auch unsere Bananenchips.