Ein Rosmarin, der heute zu den Salbeien zählt

Rosmarin kennt fast jeder, sein heutiger botanischer Name dürfte manche überraschen: Salvia rosmarinus. Seit Linné 1753 trug die Pflanze den Namen Rosmarinus officinalis und bildete eine eigene, kleine Gattung. DNA-Untersuchungen, veröffentlicht 2017, zeigten jedoch, dass Rosmarin so eng mit den Salbeiarten verwandt ist, dass die Gattung Salvia mit ihren mehreren hundert Arten ihn einschließt; die Royal Horticultural Society übernahm die neue Einordnung 2019. Der alte Name ist deshalb nicht falsch, sondern ein Synonym und begegnet uns weiterhin in älterer Literatur und im Handel. Der deutsche Name Rosmarin blieb unverändert.

Auch der Name selbst hat zwei Erklärungen. Üblicherweise wird er vom lateinischen ros marinus abgeleitet, „Tau des Meeres“: Als Begründung nennt man, dass die Sträucher an den Küsten des Mittelmeers wachsen. Eine ältere Deutung führt ihn auf das griechische rhops myrinos zurück, „aromatischer Strauch“, wegen des intensiven Dufts. Dazu passt, dass Rosmarin in der Provence „Encensier“ heißt, Weihrauchbaum, und früher als Ersatz für Weihrauch verwendet wurde.

Rosmarin ist ein immergrüner Halbstrauch aus der Familie der Lippenblütler und wird bis zu zwei Meter hoch. Seine schmalen, festen, ledrigen und nadelartigen Blätter bleiben auch im Winter grün; in ihnen steckt das Aroma. Sein natürliches Verbreitungsgebiet liegt rund um den Mittelmeerraum, die Pflanze wächst bevorzugt an sonnigen, trockenen und steinigen Standorten. Aus Ägypten, am südöstlichen Rand des Mittelmeerraums, stammt auch unser Rosmarin.